O Reino do Congo

Situação geográfica

O Reino do Congo estava situado na África Central, entre o extremo sul da floresta equatorial e a fronteira sul do congo. Era um reino muito vasto e tinha os seguintes limites:

• A Norte era limitado pelo rio Ogwé, no Gabão 

• A Sul era limitado pelo rio Cuanza

• A Este era limitado pelo rio Cuango, afluente do Zaire

• A Oeste era banhado pelo Oceano Atlântico

O antigo território do Reino do Congo abrangia regiões que atualmente estão integradas nos seguintes países: Gabão, Congo-Brazzaville, Congo Democrático e Angola.

O fundador deste vasto reino foi Nimi-a-Lukeni, um rei guerreiro, conquistador e poderoso. Com o seu pequeno grupo atravessou o rio Zaire e fixou-se na sua margem esquerda. Reuniu à sua volta os povos já encontrados e formou o Reino do Congo. O rei Nimi-a-Lukeni era também conhecido por Ntinu Wene ou Ntotela.

Gravura representando a cidade de Mbanza Kongo,
a antiga capital do Reino do Congo.

Organização do Reino do Congo 

Como conseguiu o rei controlar um território tão vasto como o Reino do Congo? Dividiu o seu reino em seis províncias e aldeias. Os governadores das províncias, ou Mani, eram parentes direitos do rei. Estes administravam as províncias e tinham a função de recolher o tributo pago pelos chefes das aldeias, as multas e as indemnizações e encaminhá-los para o tesouro real.

A capital desse grande reino era Mbanza Congo, e era lá onde residiam o rei e os funcionários da sua corte.

A organização social do Reino do Congo

Os aristocratas chamavam-se Mani. Os Mani eram os chefes que administravam as províncias e os distritos do reino. Todos os lugares de comando eram ocupados pelos Mani: comando militar, comando administrativo e comando religioso. 

Eram eles que cobravam os impostos ao povo, recrutavam gente para o exército e para os trabalhos da comunidade ou trabalhos do rei. Eram os Manis que faziam a justiça.

Por sua vez, os Mani pagavam impostos ao rei e dependiam da sua autoridade. Quando o rei quisesse podia nomear ou destituir o Mani. O rei tinha um poder quase absoluto.

Outra parte da população era formada por artesãos, que faziam trabalhos de ferro e de madeira.

No Reino do Congo, a propriedade da terra era comum, quer dizer que a terra pertencia a todas as pessoas do mesmo clã (kanda) – mas as melhores terras eram para a aristocracia. 

Embora as terras fossem propriedade comunitária, cada homem livre com a sua família recebia uma lavra. Tudo o que fosse produzido nessa lavra pertencia ao homem e não à comunidade. Portanto, o trabalho e o produto eram da conta do chefe de cada família.

As lavras e os outros bens não passavam de pais para filhos por morte dos pais, porque quem herdava eram os irmãos ou os sobrinhos do falecido. Esta forma de agir chamava-se direito matrilinear. 

Assim, no Reino do Congo predominava a propriedade comunitária, mas no seio da classe rica já estava a nascer a propriedade privada.

Atividades económicas principais 

A economia do reino assentava numa agricultura relativamente bem desenvolvida. Cultivava-se de tudo um pouco: milho, feijão, banana, palmeira, etc. A agricultura era feita em grandes terrenos. O trabalho de ferro (metalurgia) desempenhava um papel muito importante no Reino do Congo. 

Os ferreiros trabalhavam para a aristocracia e chegavam mesmo a criar associações de ferreiros. Fabricavam armas, instrumentos para a agricultura, para caça etc. Outra parte da população trabalhava no artesanato e no comércio.

O comércio

 

A economia do Reino do Congo era muito rica. Produzia-se muito, tanto na agricultura como no artesanato. Por isso, havia sempre produtos que sobravam. Com esses produtos excedentes podia fazer-se o comércio ou a troca por outros produtos que não havia na região. 

As margens do rio Zaire e a costa do oceano Atlântico eram os locais onde se fazia mais comércio, mas por terra também se fazia comércio com os reinos vizinhos. Em certas épocas do ano organizavam-se mercados locais onde eram trocados vários produtos. 

No Reino do Congo havia moeda, mas não era como a moeda de hoje. A moeda conguesa eram conchas do mar chamadas nzimbu.

Moeda nzimbu.

O nzimbu era uma concha pequena que era apanhada na ilha de Luanda. Naquela época, a ilha de Luanda era propriedade exclusiva do rei do Congo, controlada por alguns nobres da corte. O nzimbu recolhido na ilha de Luanda era enviado para a capital do reino (Mbanza Congo) e servia de moeda para todas as transacções comerciais. O sal-gema vinha da Quissama.

O comércio a longa distância era também controlado pelo rei. 

Com a chegada de Diogo Cão em 1482, os Portugueses foram penetrando pouco a pouco no território do Reino do Congo, que assim foi perdendo a sua hegemonia.

Mpangu-a-Nimi Lukeni lua Mvemba (D. Á lvaro I), rei do Kongo, e a sua corte recebendo uma embaixada de dignitários europeus, numa gravura holandesa do século XVII.

O acordo amigável de cooperação assinado entre o rei Nzinga-a-NKuwu e os portugueses fez com que estes se envolvessem cada vez mais na vida do reino, causando assim a confusão e a desordem entre os congueses e enfraquecendo deste modo as estruturas políticas, económicas e sociais do Reino do Congo.

Fonte: Manual de História – 6.ª Classe (Actualização Curricular).