Plutão foi classificado como o nono planeta do sistema solar quando foi localizado em 18 de Fevereiro de 1930 por Clyde Tombaugh, um astrônomo amador do Observatório de Lowell, nos Estados Unidos.
Pouco depois da morte de Tombaugh, alguns astrônomos sugeriram que a União Astronómica Internacional desconsiderasse o pequeno planeta. Isso porque no sistema solar, todos os planetas possuem órbitas praticamente coplanares, ou seja, se movimentam num mesmo e grande plano em torno do sol. Plutão não.
Sua órbita está inclinada em 17º em relação à eclíptica - plano que contém a órbita da Terra em torno do Sol. Em alguns trechos de sua órbita, Plutão está mais próximo do sol do que Netuno, que é 20 vezes maior.
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| Plutão. |
A acentuada inclinação e a peculiaridade de sua trajetória fazem com que Plutão não seja o objeto dominante em sua órbita. Outro argumento que se somou para o "rebaixamento" é sua pequena dimensão. Quando foi descoberto, as primeiras observações consideram-no muito maior que seu tamanho real. O planeta-anão ou planetóide possui 2320 km de diâmetro, muito menor que o da Terra, e sua massa é cerca de 0,25% a da Terra e 25% da massa da Lua.
Plutão ainda rivaliza com sua própria maior lua, Caronte, que dista somente 19600 km e possui um diâmetro de 1270 km, bastante grande com o comparado com o de Plutão.
Na época em que foi descoberto, Plutão era o único objeto conhecido depois de Netuno no Sistema Solar. Desde então, os astrônomos descobriram centenas de outros objetos menores girando em volta do Sol, aos quais Plutão foi comparado.
Na mitologia, Plutão era o deus dos mortos e reinava no mundo subterrâneo. Um de seus ajudantes era Caronte, o barqueiro que guiava uma balsa com a alma dos mortos pelo rio até o reino do submundo.
Em 2015, a sonda New Horizons, da Nasa, fez um sobrevoo sobre Plutão e detectou um "coração" formado pela deposição de nitrogênio sólido. Plutão não é mais considerado um planeta, mas já esteve do lado de Marte, Vênus, Júpiter e outros corpos.
Referências:
Web Stories / Folha de São Paulo.
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