O que são radiação e radiatividade? Citem exemplos de
suas aplicações, indicando os riscos e as vantagens de
cada uma delas.
RESPOSTA:
A radiação é o termo que designa a emissão de energia
por meio de ondas eletromagnéticas, as quais podem ser
ionizantes (como a ultravioleta, os raios X e os raios gama) –
que apresentam altos níveis de energia e, ao irradiar tecidos
vivos, podem provocar mutações – ou não ionizantes (como
a radiação das micro-ondas) – que apresentam baixa energia
e não alteram a estrutura molecular do material irradiado.
A radioatividade, por sua vez, é o resultado da desintegração
de núcleos atômicos com emissão de partículas ou radiação eletromagnética (em geral, partículas alfa, partículas
beta ou radiação gama). As emissões radioativas podem ter
alto poder de penetração na matéria. A radiação ionizante
liberada pelas bombas nucleares em Hiroshima e Nagasaki
alterou até o DNA das pessoas que foram expostas a ela.
Muitas tiveram queimaduras e desenvolveram uma série de
complicações e doenças, principalmente câncer. A área da saúde apresenta muitos exemplos do uso da energia nuclear
– os chamados radiofármacos são utilizados em exames de
diagnóstico (como a cintilografia) e no tratamento de várias
doenças graves. Os benefícios do uso dessa tecnologia são
a avaliação funcional de órgãos e os diagnósticos mais
precisos por métodos não invasivos. Na indústria, pode-se
empregar a radiação gama para eliminar dos alimentos
micro-organismos patogênicos (como a Salmonella typhimurium). A energia nuclear também é bastante utilizada na
geração de energia elétrica. Cerca de 14% da energia elétrica
consumida no mundo é produzida em usinas nucleares. Uma
vantagem da produção de energia nuclear é a não utilização
de combustíveis fósseis (com a consequente redução da
liberação de gases de efeito estufa na atmosfera). Além disso,
suas instalações ocupam áreas relativamente pequenas e o
urânio, combustível utilizado nessas usinas, tem baixo custo.
Os críticos ao uso dessa forma de geração de energia apontam os riscos de vazamento de material radioativo, como o
que ocorreu na Estação Nuclear Fukushima I (na cidade de
Okuma, no Japão), em 2011.
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